Pontes e passarelas de vidro

Cada vez mais frequentes em todo o mundo, acompanham a retomada de confiança no material, cada vez mais resistente.

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A aplicação de um piso de vidro transformou, em setembro de 2015, uma simples passarela presente no Parque Geológico Nacional Shiniuzhai, na China, a Haohan Qiao (chinês para “Ponte dos Homens Bravos”) em ponto turístico próprio para os fãs de uma bela vista – e que não têm nenhum medo de altura. O motivo, como é possível perceber pelas imagens desta página, é bastante simples: a visão sem limites da altura, que promove reações diferentes nos visitantes… Exceto apatia.

Pisos de vidro têm se tornado cada vez mais frequentes por todo mundo. Projetistas estão ganhando confiança e novos produtos estão sendo desenvolvidos (veja as informações sobre uma nova descoberta no boxe desta reportagem). A passarela chinesa, que pode ser a maior do mundo atualmente, utiliza várias camadas de vidro 25 vezes mais forte do que o vidro comum, com 24 milímetros de espessura. “Não importa como os turistas pulem na ponte que construímos, ela vai ficar bem”, disse Yang Guohong, um dos engenheiros do projeto.

Ele não é o único a garantir que a ponte é segura, de fato: um dos construtores envolvidos no projeto também lembra dos seis grossos cabos de aço, que passam por baixo dos painéis para dar a eles maior resistência. “A armação de aço usada para dar suporte e revestir a ponte de vidro também é construída densamente, então mesmo se um vidro estiver quebrado, viajantes não vão afundar por ele”, explicou.

Mesmo assim, a ideia de passar por uma ponte de 300 metros, suspensa a 180 metros do chão em um enorme desfiladeiro, cuja estrutura balança constantemente com o vento, definitivamente não é para os mais fracos (o que faz jus ao nome da ponte).

Vale notar que a estrutura nem sempre foi desse jeito: originalmente, a Haohan Qiao era feita apenas em madeira, mas teve uma pequena seção trocada por vidro em 2014. Logo depois, porém, decidiu-se que ela teria a base de madeira totalmente substituída, de maneira a ser a primeira ponte suspensa feita completamente em vidro.

O parque utilizou um total de 11 funcionários, que fizeram a troca dos painéis e a adição da estrutura de suporte. “Nós começamos construindo a passarela, nos mantendo nos poucos apoios que conseguimos encontrar no penhasco”, contou Zhang Xianguo, um dos funcionários.

Vidro em pontes, passarelas e outras aplicações arrojadas podem se tornar comum em cinco anos. Esse é o tempo que cientistas calculam para a chegada ao mercado dos vidros inquebráveis japoneses, cuja descoberta foi anunciada neste mês de novembro.

Os cientistas do Instituto Industrial da Universidade de Tóquio anunciaram terem criado um tipo de vidro inquebrável, tão forte e resistente quanto o aço. Esta descoberta poderá revolucionar o uso do vidro em edifícios, carros e até mesmo na tela dos smartphones.

O novo vidro permitirá a construção de edifícios mais seguros e resistentes a desastres naturais. Os carros também ganhariam um reforço extra contra colisões.

O segredo do “vidro-aço” é o aumento da quantidade da alumina (um óxido de alumínio) na fabricação. No passado, a tentativa de aumentar a quantidade de alumina na fabricação resultava na cristalização do vidro quando endurecia em uma forma.

Os cientistas conseguiram resolver esse problema usando uma técnica de levitação para eliminar qualquer contato físico do vidro derretido com a forma. Eles usaram um forno de levitação aerodinâmica onde os ingredientes do vidro flutuavam no ar. O resultado é um vidro de 50% de alumina supertransparente.

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